WILLIAMSPORT, Pennsylvania – Una vez que los planes de aire marino de los Mets de Seattle y New York en Williamsport, Pennsylvania, el domingo para la liga pequeña de este año, la liga pequeña rodeará la Gran Liga. Lo que sucede después de eso no es escrito, no estructurado e impredecible. Porque nunca se sabe lo que los niños podrían decir.
Probablemente uno de los niños cuestionará a Cal Raleigh en su apodo, The Big Dumper, y preguntarán si a la madre de Raleigh todavía no le gusta el apodo. Raleigh podría mostrarle a los niños el bate que usa este fin de semana, lo que dice lo siguiente: “Big Butt … incluso bombas más grandes”.
Probablemente alguien le pedirá a Pete Alonso que nombre Polar Bear porque, bueno, los niños aman a los animales. Alguien le preguntará a Randy Arozoena en la intervención cruzada de los brazos que hace después de grandes momentos. Juan Soto no hizo la baraja de Soto en su primera temporada con la comida, pero algunos niños podrían tratar de mostrar sus imitaciones por él.
La parte de estos jugadores de pelota, envejecidos y jóvenes, no está escrita, no está estructurada e impredecible, y sin embargo, el resultado es inevitable.
“Esta es una de las cosas más divertidas en las que formó parte”, dijo Terry Francona, director de los Rojos de Cincinnati, quien estuvo en Williamsport en 2021 como gerente de Cleveland cuando jugó en Little League Classic. “Era como una feria del condado, con béisbol”.
Bowman Field, donde los equipos jugarán a las 7 pm en “Sunday Night Baseball” de ESPN, serán llenados casi por completo por los pequeños jugadores, y cada vez que alguien levante una pelota en el aire, una bola de vuelo alta hacia un campo central poco profundo: la respuesta de la multitud será un colectivo ooooohahahUn reflejo del miedo a la altura de una fiebre grande puede golpear la pelota.
Los adultos pueden tender a ver jugadores de MLB a través de prismas digitales como la clasificación de caché, el número de circuitos, la era básica o el porcentaje. Pero así es como lo ven los pequeños ligas. Cuando los grandes ligas van a Williamsport, se depositan en un mundo donde todo esto es temporalmente secundario a los ojos de sus jóvenes hermanos de béisbol, y lo que más importa es el placer.
La Copstrack Mets Francisco Lindor pasa tiempo antes de que cada juego de la comida permanezca en el borde de las gradas, firmando autógrafos y charlando con niños, y espera con ansias la misma experiencia en su primer juego en Williamsport. Él dice que muchos de ellos están interesados en los accesorios de la gran liga. “Muchos niños quieren intercambiar cosas”, dijo, riendo. Tiras de pulsera. Guantes de disparo. Un bate. Béisbol. Algunos le pedirán chicle.
“Me encanta”, dijo Lindor. “Recuerdo ser un niño, y soy una especie de niño de corazón, y es un recordatorio de la razón por la que te enamoraste del béisbol en primer lugar”.
Algunos niños le preguntarán a Lindor qué deberían hacer para ser un mejor delantero o un mejor jugador defensivo. Algunos niños, en presencia de estrellas de MLB, no dirán mucho. Cuando el juez de Aaron de 6 pies 7 pulgadas y 282 libras se sentó entre los pequeños ligas en las gradas del clásico de la liga pequeña del año pasado, las cámaras atraparon a algunos de ellos que lo vieron, viéndolo, viéndolo ver un partido. Otro pequeño fiebre que hizo una entrevista en juego con el lanzador de los Yankees, Gerrit Cole, le preguntó valientemente al lanzador un autógrafo, y cuando Cole dijo que sí, el niño corrió al lugar donde Cole estaba sentado.
Este tipo de cosas es lo que a Francona realmente le gustó la visita de Williamsport: “Incluso si los juegos fueron televisados, los niños se fueron para ser niños”.
El gerente de los Detroit Tigers, AJ Hinch, ha visto lo especial que puede ser Williamsport cuando su equipo hizo el viaje al clásico de la Pequeña Liga el año pasado.
“Me sorprendió todo el entorno en la Serie Mundial de la Liga Pequeña”, escribió en un texto, “y nuestro juego fue un cambio divertido para el calendario.
“La cantidad de orgullo de los niños y su amor por nuestros jugadores fue increíble. El equipo cubano que vio a Andy Ibanez fuera del avión era genial. Los niños realmente besaron el placer con nuestros jugadores.
Hinch dijo que el Día de los Tigres en Williamsport llevó a algunos de sus jugadores a compartir historias y recordar sus propios días de Little League. Esto es lo que hace el clásico de la liga pequeña: puede recordar a los jugadores dónde comenzaron su pasión y su amor por el juego hace todos estos años.
“Un poco trae a todos de vuelta a sus raíces”, escribió Hinch. “La experiencia inspiró al equipo y les recordó por qué amamos el juego”.
