El éxito de los Seasiders liderado por los seguidores altruistas

Los trastornos financieros, múltiples relegaciones e incluso el lanzamiento del fútbol senior – Bangor FC han visto todo desde que han jugado por última vez en el alto vuelo de Irlanda del Norte.

A pesar de una orgullosa historia que incluye la competencia en Europa y un triunfo de la Copa Irlandesa de 1993 en su nombre, el futuro del club en algún momento parecía oscuro durante su ausencia de 16 años de la división superior, mientras que las participaciones en los partidos comenzaron a disminuir.

Avance rápido hasta 2025, y una nueva era de esperanza, mientras que más de 1.800 fanáticos se han acumulado en un parque Candeleboye lleno de gente para ver el primer partido irlandés del primer partido desde 2009.

Una victoria por 3-1 sobre Cliftonville, y las escenas del delirio que inspiró entre los fanáticos de la casa ruidosos en amarillo y azul, fueron más de tres puntos; Esto testificó la lenta y ardua subida del club en la pirámide de fútbol y el trabajo incansable de un ejército de voluntarios detrás de escena.

El martes por la noche, los fanáticos flotarán al segundo juego en casa de Bangor de la temporada, contra los cruzados, con la esperanza de una actuación repetida.

Una directora de la junta directiva, Melissa Gibbons, dijo que estuvo oficialmente involucrada en el club durante aproximadamente un año, pero que su asociación no oficial se remonta a un regreso.

“Mi familia y yo apoyamos a Bangor todo el tiempo que recuerdo”, dijo.

“Mi hermano está jugando para reservas y mi padre ha estado llegando a los juegos durante años, por lo que es realmente una vida para nosotros”.

A diferencia de los vastos recursos disponibles para los equipos de la Premier League, e incluso en el fútbol de la liga baja en el resto del Reino Unido, un club como Bangor se basa en el sudor de los voluntarios.

Otorga una gran cantidad de crédito por el resurgimiento del club a aquellos que abandonaron su tiempo libre para intervenir.

“Tenemos tantos voluntarios fantásticos, y todos son vitales, sea cual sea el papel que cumplan con los días del partido”, dijo.

“Para dirigir la tienda Tuct a los delegados, las personas que ayudan con kits o trabajan los torniquetes: todos juegan su papel”.

Esto incluye personas como Gary Shufflebottom, un operador de facturación en Candeboye Park en los últimos cuatro años.

Ver enormes multitudes transmitidas a través de las puertas para el primer juego en casa de la temporada fue un momento realmente especial, dijo, especialmente después de ver que el club cae en la Liga de Fútbol de Blymena y Provincial en 2017.

“Cada temporada te pones pensando, no podría empeorar, y luego, por supuesto, empeoró cuando fuimos relegados nuevamente”, dijo Gary.

“Pero para estar aquí ahora, al ver el zumbido en el lugar, es simplemente increíble”.

Gary ha dicho que las cosas que mejoran dentro y fuera del campo en los últimos años, ha visto que las multitudes continúan creciendo primero.

Stephen McCullough compró su primer boleto de temporada de Bangor FC en la década de 1980 y ha sido colgado desde entonces.

Ahora, su pasión por el club se extiende más allá de las terrazas: trabaja como un club que salvaguarda el club, se encuentra en el comité juvenil e incluso ayuda en los torniquetes si es necesario.

Dijo que el seguimiento de Bangor era la “montaña rusa emocional”, pero que viene con un gran orgullo para el club y su ciudad natal.

“Cuando comencé, no fuimos geniales”, recuerda. “Pero luego tuvimos este increíble hechizo a finales de los años 80 y principios de los 90.

“Si me hubieras preguntado hace siete u ocho años si nunca lo volvimos a ver, no te habría creído, pero ahora tenemos este sentimiento especial a cambio.

“Obviamente, todavía hay trabajo por hacer, pero es genial volver a competir con los grandes”.

Las escenas de la celebración de Candeleboye durante el primer partido de la temporada fueron capturadas por el fotógrafo voluntario, Jordon Connolly, quien dijo que ver tantas caras sonrientes era una prueba de que el “factor de bienestar ha vuelto”.

“Siempre hemos sido un lado bien sostenido, incluso en las ligas, pero ver a las personas que tienen lugar en masa para apoyar su lado local es fantástico”, dijo.

Los primeros recuerdos de Jordon para seguir al club en las ligas inferiores a menudo implicaban escribir “terrenos oscuros” en un aturdimiento de satén y irse, nunca seguro de dónde terminarían.

“Ahora estamos de vuelta en los grandes estadios como el Oval y el Windsor Park, y es muy alentador volver a competir en este nivel”.

El fanático y el propietario de un negocio, Cameron McKay, que regularmente patrocina a los jugadores y las pelotas de partido, dijo que el regreso de Bangor a la élite es un gran impulso para la ciudad.

“El club está en el corazón de la comunidad, y su crecimiento en los últimos años ha sido fantástico para toda la región.

“Tanto crédito debe ir a la junta directiva, a los jugadores, al gerente Lee Feeney y a todos los que trabajan detrás de escena.

“El cambio es fenomenal, y no es solo el equipo masculino el que se beneficia de él.

“Todo el club está en auge, mujeres y jóvenes que también son forzados por la fuerza”.

A pesar de un comienzo alentador de la temporada, con una victoria sobre Cliftonville y una derrota cercana en Galentoran, Cameron dijo que la ambición de este año seguía siendo simple.

“Permanezca en la liga, permanezca en la liga”.