CHAMPAIGN, Illinois – Pat Embleton escuchó el coro una y otra vez durante sus 13 años aquí.
Típico Illinois.
Cada vez que el programa da un paso adelante, necesita dos pasos atrás. Los fanáticos de toda la vida se han acostumbrado a prepararse para que el yunque caiga del cielo una vez que finalmente hayan bajado el guardia y disfruten del fútbol de Illinois.
En 2001, las peleas de Illini ganaron 10 juegos y fueron al Sugar Bowl, solo para perderse un tazón en las próximas cinco temporadas.
Illinois típico.
Ron Zook lo recogió en el camino correcto en 2007, ganó nueve juegos y llevó al italiano a su primer cuenco rosa desde 1984. Y luego Illinois típico El golpe y el programa se perdieron un tazón en las siguientes dos temporadas y deambularon ampliamente por el desierto hasta la llegada de Bret Bielema en 2021.
Puedes entender entonces por qué los fanáticos de Illinois todavía podría tener cuidado En un equipo que abrirá la temporada a N ° 12 en el país – Su clasificación de pretemporada más alta en más de 30 años – con una posibilidad real de hacer el Fútbol universitario Calificadores si todo está bien. Los medios de comunicación están construidos y quieren creer, pero todavía están preocupados por hirirse a sí mismos y tener las cicatrices para demostrarlo.
Embleton, quien forma parte de su quinto entrenador en Illinois, ciertamente lo entiende. El Director General de Illinois lo vivió. Esta vez, hay una gran diferencia, dijo.
“Nuestro entrenador de fútbol realmente no le importa”, dijo Embeton a CBS Sports. “Tienes que respetar la historia, pero prepararte para el futuro. Es un estado mental perdedor, y no tenemos eso en este edificio”.
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Tom Fornelli
Un chip en ambos hombros
Las oficinas de los entrenadores decadentes no son nada nuevo. Sirven un objetivo crítico para el reclutamiento y el entretenimiento más allá de su función normal. Pero con dos chimeneas e iluminación caliente, la oficina de Bielema parece ser el salón de un albergue de esquí de alto nivel. Incluso el entrenador de Illinois debe admitir que es “vela”.
No dejes que la fantasía afuera te engañes en lo que es realmente el fútbol de Illinois. Con Bielema al timón, el Illini castigará físicamente a los oponentes y los salvará cada vara. Te llevan con el tiempo y se clasifican entre los equipos más frustrantes del país para jugar. Cada adjetivo cliché al que puede pensar asociado con el programa duro, robusto y tenaz, se aplica al programa Illinois de Bielema.
“Para mí, Illinois, no tenemos que usar un chip en nuestro hombro”, dijo Bielema a CBS Sports. “Pudimos usar uno sobre ambos hombros. Es solo un poco lo que pudimos hacer”.
Este estado mental asumió la fruta en 2024 cuando Bielema guió a los Illinois a un récord de 10-3, su primera temporada de 10 victorias desde 2001, y una victoria para Citrus Bowl contra Carolina del Sur N ° 14 (el trofeo está en buen lugar en la oficina de Bielema). Los Illini finalizaron la temporada clasificada n ° 16, solo la tercera vez que terminaron una temporada clasificada en 25 años. Fue un salto masivo en la dirección correcta después de que Bielema heredó un equipo que salió de una temporada con dos victorias.
Agregue a eso un núcleo de retorno talentoso, incluido el trimestre de tres años, Luke Altmyer, toda la línea ofensiva y ocho corredores defensivos liderados por el segundo Gabe Jacas, y es fácil ver por qué Illinois se ha convertido en una opción de series de calificación de moda. El Illini aporta el 78% de su producción ofensiva y el 72% de su defensa, las dos notas clasificadas en el top 15 a nivel nacional.
En el papel, deberían ser aún mejores. El calendario también parece ser manejable, con solo dos mejores equipos de pretemporada (N ° 3 del estado de Ohio, en n ° 20 de Indiana) en el archivo. Si el Illinois puede incluso dividir estos juegos, el camino potencial hacia los playoffs parece terriblemente prometedor.
Pero el coordinador defensivo Aaron Henry dice que eso es parte del desafío. El potencial puede ser una espada de doble filo. El enérgico y carismático Illinois DC dice que recuerda su defensa, que ocupó el puesto 31 a nivel nacional al marcar la defensa en 2024, diariamente del fenómeno “típico de Illinois” que el Ebleton y otros conocen tan bien.
“Tuvimos un feliz año nuevo, pero no se usará o no será mérito para el próximo año”, dijo Henry. “Potencialmente, podemos ser fenomenales, pero históricamente, al emerger históricamente del éxito que tuvo este lugar, la gente acudió en estos tipos y los amaba y ahora comienzan a sentir, y había un año de errores para seguir con eso.
“Como entrenador, ¿qué podría pasar?
Un líder debajo del centro
Si el Illinois puede ir al siguiente nivel, Altmyer será una gran razón.
El Illinois nunca te sorprenderá con 50 puntos por juego, pero el contexto hace que la temporada de Altmyer 2024 sea aún más impresionante. Aunque todavía no obtiene el reconocimiento nacional que merece, se lanzó para 2.717 yardas, 22 afectados y solo seis intercepciones.
Estableció una conexión fantástica con el receptor Pat Bruy, conectándose para 984 yardas y 10 afectados. Se perderá mucho la producción de Bryant, en particular su capacidad para forjar en gran medida cuando más contó, después de haber entregado a tres ganadores afectados para los Illini.
Pero Bryant ahora está con Denver Broncos. Zakhari Franklin, segundo receptor del jefe de Illinois en 2024, también desapareció.
Las pérdidas del receptor hacen que su temporada estelar sea más difícil de reproducir, pero no intente evitar que Altmyer lo intente. Él ya ha prometido a Bielema: “Trabajaré más duro que nadie en este edificio, y trabajaré más duro que cualquiera que vayamos”.
“Él está en este cine más que nadie que haya visto”, dijo Bielema. “Su preparación para el final de la mitad del final de los últimos lectores es mejor que cualquier cuarto de cría que haya sido, y eso dice mucho porque tuve bien”.
Esta es la razón por la cual Illinois luchó duro para mantenerlo cuando los buitres estaban funcionando. Altmyer, originario de Mississippi, quien comenzó su carrera en Ole Miss, escuchó a través de intermediarios, había una multitud de interés en sus servicios en el país de los secos. Su nombre incluso apareció como un objetivo popular para Tennessee después de que Nico Iamaleava dejó el programa UCLA.
Altmyer admite que escuchó lo que estas escuelas secas tenían para ofrecer. Se enteró de las cifras financieras y las oportunidades a su disposición si estaba listo para dejar a Champaign. No tenía sentido que se fuera, no con lo que él y el resto de su equipo construyeron en Illinois. Todos creían que el potencial de este equipo prevalecía por las incógnitas en otros lugares.
“Si hacemos lo que hacemos, somos lo suficientemente talentosos como para estar completamente en el mundo. Para ser geniales. Ser el mejor equipo jamás reunido aquí en la Universidad de Illinois”, dijo Altmyer. “Creemos que estamos trabajando duro para eso, y todas las piezas están ahí”.
La confianza natural de Altmyer es contagiosa. Fue en entornos de carretera hostiles en el seco y en el Big Ten, y sabe lo que se necesitará para obtener el Illinois en el bulto. Es el equipo, dice, quien se asegurará de que los fanáticos de Illinois pierdan todo este doloroso equipaje e irán todo.
“Esto es lo que pedimos, estar en una posición como esta y hablar como competidor en los playoffs y un equipo que puede competir al más alto nivel, un equipo a nivel de campeonato”, dijo Illinois QB. “Y eso es lo que creemos que somos. Trabajamos muy duro para ello y nuestras expectativas es ir allí y ser lo mejor posible, ya sea ganador de 16-17 juegos este año, sea lo que sea, haremos nuestro mejor esfuerzo para que cuando lleguen los sábados, estamos listos para eso”.
